Searchlight Pictures
presenta
E M P I R E of L I G H T
scritto e diretto da
Sam Mendes.
Il film presenta un cast stellare guidato da
Olivia Colman, Micheal Ward, Tom Brooke, Tanya Moodie, Hannah Onslow,
Crystal Clarke, con Toby Jones e Colin Firth.
Dal regista e scrittore premio Oscar® Sam Mendes, EMPIRE OF LIGHT è una storia intima e commovente sull’amore, l’amicizia e il legame, ambientata in una città costiera nel sud dell’Inghilterra durante una sommossa sociale dei primi anni ’80.
Hilary (Olivia Colman), una donna con un passato difficile e un presente difficile, fa parte di una famiglia che vive di espedienti al vecchio cinema Empire sul lungomare. Quando Stephen (Micheal Ward) viene assunto per lavorare nel cinema, i due trovano un’improbabile attrazione e scoprono il potere curativo di film, musica e comunità.
Il team di regia comprende collaboratori di lunga data di Mendes, tra cui il produttore Pippa Harris, il direttore della fotografia Roger Deakins, che si riunisce con Mendes per la sua quinta collaborazione, lo scenografo Mark Tildesley, la costumista Alexandra Byrne, la stilista di parrucchieri e truccatori Naomi Donne, il montatore Lee Smith, Il mixer audio Wilson, il direttore del casting Nina Gold, il supervisore musicale Randall Poster, i compositori Trent Reznor e Atticus Ross, i produttori esecutivi Michael Lerman e Julie Pastor e i co-produttori Celia Duval e Lola Oliyide.
Il regista Sam Mendes racconta la nascita del film EMPIRE OF LIGHT:
Il vincitore dell’Academy Award® Sam Mendes (1917, Revolutionary Road, Road to Perdition, Jarhead, American Beauty) scrive e dirige EMPIRE OF LIGHT:
“Per la maggior parte delle persone, il periodo più formativo è l’adolescenza. Per me erano la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80: la musica, i film, la cultura pop di quel periodo formavano quello che ero. È stato un periodo di grandi sconvolgimenti politici nel Regno Unito, con una grande quantità di politiche razziali molto incendiarie – ma allo stesso tempo, un periodo straordinario per la musica e per la cultura in generale – molto creativo, molto politicizzato, molto energico. EMPIRE OF LIGHT stesso, tuttavia, è un film nato quasi interamente dalla pandemia.
Il lockdown è stato un periodo di intenso autoesame e riflessione per tutti noi. E per me ha significato iniziare a confrontarmi con questi ricordi con cui avevo lottato fin dall’infanzia. Questo è stato lo stimolo per scrivere: esplorare quei ricordi e vedere se potevo sbloccare qualcosa di interessante. I film trattano di paesaggi mitici, continua Mendes. Sei sempre alla ricerca di un punto in cui il passato diventa in qualche modo più grande in termini di scala, più grande nel tema e più leggendario del presente. Guardando indietro ora, questo periodo in Inghilterra mi è sembrato un periodo in cui l’intersezione tra politica razziale, musica e film era particolarmente speciale e insolita.
Mendes ha creato due personaggi, Hilary e Stephen, interpretati dalla vincitrice dell’Oscar® Olivia Colman (The Favourite, The Lost Daughter) e dall’astro nascente Micheal Ward (“Top Boy”, Lovers Rock), e li ha intrecciati in una storia che esplora alcuni dei legami che ci uniscono: la musica, i film. Al centro di EMPIRE OF LIGHT c’è la loro relazione: sebbene sembrino diversi in ogni modo immaginabile, trovano un rito di passaggio che porta loro un certo grado di felicità e forza.
Una delle prime persone con cui Mendes ha condiviso la sceneggiatura di EMPIRE OF LIGHT è stata la produttrice Pippa Harris, con cui ha lavorato nel 1917 e in Revolutionary Road, e con la quale ha fondato la Neal Street Productions vent’anni fa. Harris ha trovato la storia e il contesto molto commoventi. “Questa è la prima sceneggiatura che Sam ha scritto completamente da zero da solo, senza alcun input da parte di un altro scrittore. La scrittura, in particolare la delineazione dei personaggi, era straordinaria. Questa storia di un’anima perduta che trova una strana famiglia nel cinema, l’ho trovata davvero commovente”.
“Hilary è una donna di mezza età che vive da sola sulla costa e lavora nel cinema da alcuni anni“, spiega Mendes. “Ha un passato complicato e alcuni demoni, ma nel modo in cui le famiglie ad hoc possono sostenersi a vicenda, è stata accolta da questo gruppo eccentrico che lavora nel cinema. Sta lottando per trovare una relazione significativa nella sua vita, quando anche Stephen, che è di cuore aperto e gentile ma ancora molto giovane, viene a lavorare lì“.
Mendes dice che la parte di Hilary è stata scritta per Colman. Quando ha iniziato a scrivere la sceneggiatura durante la pandemia, dice, stava guardando “The Crown“. “E c’era Olivia che era brillante, e ho pensato, ‘Oh, ecco chi dovrebbe interpretare Hilary’. Non conoscevo particolarmente Olivia, ma ho iniziato a scriverlo pensando a lei“.
Per Colman, l’idea che Mendes stesse scrivendo una parte per lei era “abbastanza surreale“, dice. “Ero una studentessa di recitazione che andava al Donmar, sapevo tutto di Sam e di American Beauty. Ma non conoscevo affatto Sam quando il mio agente mi ha chiamato e ha detto che Sam Mendes voleva fare uno Zoom. Ohhhhhhhhhhkay.”
Le canzoni che popolano il film sono la colonna sonora della vita di Mendes e una parte fondamentale del film.
“La politica del periodo – in particolare la politica razziale, il ‘non esiste la società- there’s no such thing as society‘ della Thatcher, il razzismo di Enoch Powell e del Fronte Nazionale, le rivolte di Brixton, le rivolte di Toxteth, l’elevata disoccupazione e l’estrema divisione e la musica e la cultura del periodo”, afferma Mendes. “Stephen ama e adora The Specials, e The Beat, e The Selecter e tutti gli artisti dell’ etichetta discografica britannica 2 Tone Records – quel particolare incontro di ska e punk, che era nel suo periodo di massimo splendore. Queste diverse band sono state in grado di fare ottima musica pur essendo politicamente rilevanti.
Canzoni sulla disoccupazione e sulla morte dei centri urbani, sulla gravidanza adolescenziale e sui bambini che non avevano altro da fare che bere, e sulla Thatcher… una canzone come “Ghost Town”, per esempio, potreva arrivare direttamente al numero uno. Quelle canzoni facevano parte della cultura popolare e quelle band erano un grande crogiolo creativo di bianco e nero che non è mai stato raggiunto di nuovo.
L’approfondimento sulle musiche del film Empire of Light:
Il film di Mendes è pieno di musica dell’epoca: brani chiave scelti personalmente da Mendes, molti dei suoi anni in cui è cresciuto nel Regno Unito che Stephen e il giovane staff dell’Empire ascoltano. Queste canzoni dei primi anni ’80, insieme a brani folk della fine degli anni ’60 e dei primi anni ’70 che Mendes ha scelto per la musica che Hilary ascolta a casa, accompagnano una colonna sonora composta dai due volte premi Oscar® Trent Reznor e Atticus Ross.
“Ho sempre pensato che gli anni ’80 fossero un periodo incredibilmente prolifico e straordinario per la musica, avevi un numero di forze diverse che si univano tutte nello stesso periodo“, dice Mendes. “Ognuno aveva una cricca: alcuni erano New Romantics dai capelli flosci, alcuni indossavano i loro abiti bicolore, altri erano appassionati di heavy metal, alcuni erano Goth come Janine nel film, ascoltando Joy Division e Siouxsie and the Banshees e The Cure. “
Canzoni presenti nel film come “Do Nothing” e “Too Much Too Young” degli Specials e “Mirror In The Bathroom” di The Beat rappresentano la scena musicale Two-Tone che emerse all’epoca e cambiò il Regno Unito musicalmente, culturalmente e politicamente. Il film include anche “Love Will Tear Us Apart“ dei Joy Division e “Spellbound” di Siouxsie and the Banshees che riflettono la scena gotica dell’epoca.
“Se sei un bambino cresciuto a Londra, quella era la tua musica“, dice Ross. “Era molto simile all’era prima del punk rock: era uno scontro culturale, e penso in meglio. C’era un aspetto inclusivo che ha trasformato la cultura in Gran Bretagna“.
Continua Mendes: “Tutti facevano parte di una tribù e tu sentivi che le persone rappresentavano qualcosa. La musica e la cultura non erano così disponibili come lo sono oggi, dovevi fare uno sforzo per andare ad ascoltare e vedere. Dovevi uscire e trovarlo nel mondo”.
La colonna sonora è di Trent Reznor e Atticus Ross, collaborano per la prima volta con Mendes dopo aver ottenuto consensi per il loro lavoro in film diversi come The Social Network, Mid90s, Bird Box, Soul, Mank e la serie televisiva “Watchmen.”
“Siamo stati incuriositi e ammirati dal lavoro di Sam. E l’idea di vedere cosa sarebbe successo e vedere cosa sarebbe stato spazzato via da noi da lui, è stata eccitante“, afferma Reznor. “È stimolante stare con persone che stanno sparando su tutti i cilindri e mettendo tutto il loro impegno in un progetto. Quando siamo stati presentati a Sam, ha superato ogni nostra aspettativa riguardo alla sua integrità e al suo intelletto“.
Mendes ha portato Reznor e Ross nel processo del film molto presto, mentre stava ancora scrivendo il film. “Sembra che tu sia stato invitato nella camera segreta“, spiega Ross. “Abbiamo parlato con Sam almeno una volta al mese, se non ogni due settimane, per sei mesi prima che prendesse in mano la telecamera. Ha condiviso molte informazioni profondamente personali, l‘essenza di cui avevamo bisogno per esprimere emotivamente la musica“.
I compositori fanno notare di avere “ogni suono del mondo” a loro disposizione, quindi il primo passo è stato quello di stabilire dei limiti per ciò che sembrava giusto per EMPIRE OF LIGHT. “I nostri primi due canoni di composizione spesso accadono prima che ci sia l’immagine“, spiega Reznor. “Assorbiamo quante più informazioni e indizi possibili, e inizialmente ci sediamo e pensiamo in modo molto editoriale quale tavolozza può andare bene per la colonna sonora. Scegliamo alcuni strumenti o approcci e trascorriamo alcune settimane improvvisando, componendo“.
Uno spunto di cui Reznor e Ross sono particolarmente orgogliosi è una delle prime scene del film, quando Hilary apre l’Empire. Mendes aveva scritto nella sceneggiatura che sarebbe stata impostata su una canzone particolare del pianista jazz Bill Evans.
“Quando ho sentito quel pezzo all’inizio del film, ho sentito nostalgia, conforto e ha funzionato bene. Ma come compositori, ci siamo chiesti se potevamo sostituire il brano con una composizione originale, che poteva essere meno nostalgica, in cui sei meno sicuro di cosa sia, per aiutare a stabilire il tono della partitura: potrebbe cambiare l’aspettativa di ciò che stai guardando dall’inizio.”
EMPIRE OF LIGHT è un biglietto di S. Valentino non solo per i film, ma anche per i film proiettati al cinema. Come dice Stephen nel film, <<Quel piccolo raggio di luce è una fuga>>,
e credo che sia un bisogno umano di sfuggire alla vita, lasciare che la nostra immaginazione si liberi per trovare un’altra parte di noi stessi nei libri, nella musica o nel teatro , o in questo caso al cinema”,
spiega Mendes. “EMPIRE OF LIGHT è stato sicuramente ispirato dalla preoccupazione che le persone non sarebbero più andate in questi posti.
Abbiamo creato questi templi, per visitare questi sogni illuminati, questi incantesimi che i registi lanciano. Ora rimarranno vuoti?” Aggiunge Harris: “Sono un faro e un luogo che unisce le persone, questo è ciò che il cinema dovrebbe sempre fare e può fare. È un posto dove vanno persone che forse non si adattano altrove, ma possono trovare casa e gioia in quell’esperienza condivisa di guardare un film insieme“. Continua Mendes, “Questo gruppo di persone in EMPIRE OF LIGHT trova amicizie e tutti si riuniscono in questo straordinario edificio. Al centro, il film si occupa delle famiglie che creiamo intorno a noi che ci aiutano a superare la vita e di come le persone si uniscono per prendersi cura l’uno dell’altro, scegliendo gentilezza, compassione ed empatia. Immagino che valga la pena ricordare in questo nuovo mondo in cui ci troviamo…”
